Рица — горное озеро ледниково-тектонического происхождения, расположенное на Западном Кавказе, в Абхазии. Оно является крупнейшим озером республики и находится на высоте 950 метров над уровнем моря, в бассейне реки Бзыбь, в глубоком лесистом ущелье рек Лашипсе и Юпшары, к востоку от Гагрского хребта.
Площадь озера составляет 1,5 км², его длина — 2,5 км, а ширина варьируется от 270 до 870 метров. Средняя глубина достигает 63 метров, а наибольшая — 116 метров.
Питание озера осуществляется за счет дождей и таяния горных снегов, что обеспечивает его постоянный уровень воды.
Из озера Рица вытекает река Юпшара, которая впадает в реку Гега, а та, в свою очередь, в реку Бзыбь.
Озеро образовалось около 250 лет назад, когда часть горы Пшегишхва обрушилась в реку Лашипсе (Лашпсы) и создала запруду.
В водах озера обитает форель, а также акклиматизированы сиг и голавль.
Неподалеку расположено озеро Малая Рица, площадью 0,2 км². Оба озера являются частью Рицинского реликтового национального парка.
Название озера Рица в Абхазии связано с легендой о братьях Агепсте, Ацетуке и Пшегишхе, у которых была красавица-сестра Рица. Однажды разбойники похитили девушку, и братья поспешили на помощь. Пшегишха бросил свой молот в похитителя, но промахнулся, попав в русло реки и нарушив её течение. В результате долина начала стремительно наполняться водой. Тем временем Рица вырвалась из рук разбойника, но упала в озеро и утонула. Братья не смогли пережить смерть любимой сестры и превратились в горы, которые теперь скрывают озеро Рица от всего мира.
Существует также версия, что название озера связано с значениями слова «Рица»: «Рицха» означает «несчастного человека», а «Рица» — «подножие».
Озеро Рица в Абхазии славится своей красотой и живописными окрестностями. Оно окружено крутыми склонами гор, покрытыми буковыми и пихтовыми лесами, а также самшитовыми рощами.
Некоторые другие особенности озера:
Глубина достигает 116 метров, что делает Рицу одним из самых глубоководных озёр Кавказа.
Удивительная прозрачность воды позволяет разглядеть форель на довольно большой глубине.
Цвет воды меняется в зависимости от времени года, а также от количества водорослей и фитопланктона, содержащихся в воде рек, впадающих в озеро.
Температура воды в озере, независимо от сезона, не превышает 17 градусов. Купание в озере запрещено, но можно прокатиться по его зеркальной поверхности на катамаране.
В окрестностях озера расположены и другие природные достопримечательности: горные водопады и реки, пещеры, редкие растения. Например, Юпшарский каньон, Гегский водопад, водопады Мужские и Девичьи слёзы.
Также на северном берегу озера находится одна из пяти абхазских дач Сталина, которая в наши дни открыта для туристических групп.
